日本だけでなく、世界的にも増え続けている糖尿病。血糖（血液中の糖）の濃度が高くなる病気で、そのまま放っておくと、全身のさまざまな血管に悪影響を及ぼします。目に障害が起こる「糖尿病網膜症」は、「糖尿病腎症」「糖尿病神経障害」と並んで、三大合併症といわれています。なぜ糖尿病が目に関係するかというと、目の網膜は、十分な酸素と栄養を供給するため、毛細血管が網の目のように張り巡らされており、高血糖の状態が長く続けば血管が傷つけられ、もろくなったり詰まったりします。それが引き金となって出血などが起こり、網膜症を発症します。
糖尿病網膜症の恐ろしさは、初期のうちは自覚症状のないままに進行し、本人が気づいた時点では、病気がかなり進行していること。次のように３段階に分けられます。初期段階であれば、生活習慣の改善による血糖コントロールで治療できますが、それより進むと、レーザー治療や硝子体手術が必要となります。
| 段 階 | 症 状 | 治 療 |
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毛細血管に小さなコブができ、破れると小さな出血が生じ、網膜に白いシミのような白斑ができます。 | 血糖コントロール |
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毛細血管からしみ出した水分が網膜に吸収され、むくみが起こります。視力低下が生じることもあります。 | 血糖コントロール、 レーザー治療 |
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新たに生じた血管が硝子体にまで伸びて出血すると視力低下に。網膜剥離を引き起こすと失明のおそれも。 | 血糖コントロール、 レーザー治療、 硝子体手術 |
日本には約164万人の視覚障害者が存在し、そのうち約19万人が失明者（※）と推定されています（2007年）。原因疾患の内訳を見ると、1位が「緑内障」、2位が「糖尿病網膜症」、２つで全体の約半数を占めています。網膜症は、成人の「中途失明（先天性ではなく、人生半ばでの失明）」の原因第１位でもあり、早い時期からの予防が欠かせません。
※よく見える方の目の矯正視力が0.1以下（WHOの基準）
「糖尿病網膜症」は、糖尿病になってすぐに発症するのではなく、10年ほどたってから起こります。20年以上では60％が発症し、そのうち15％は視覚障害を起こす段階まで進行しています。糖尿病と診断された人はもちろんですが、40歳を過ぎたら、定期的に眼科を受診し、「眼底検査」を受けることをお勧めします。糖尿病網膜症、緑内障、加齢黄斑変性症の早期発見のほか、検査を受けて初めて糖尿病が見つかったという人もいます。
